Erholsam und fun - this is a visa run...

Everyone who wants to stay in Thailand for more than just a couple of months has experienced it: the visa run. Last weekend I was on one of these famous visa runs myself, so I thought it's time to explain to those who live in sweet ignorance of such a necessity, what it's all about.

Being a foreigner or a farang (as the Thais call us) makes you appreciate every little thing you don't have to take care of yourself. Seriously, it's hot, it's humid, and using your brain can be horribly exhausting. So, I did what people do (if they can afford it) - let someone else take care of it. All I had to do was making a phone call. This is how it worked:

• Saturday 9.30 pm: Being picked up by a lovely decorated, air-conditioned multimedia van (see picture below). Sleep. 
• Sunday 5.30 am: Show your passport at the border (in my case Thailand-Malaysia), leave one country and enter the other one. Sleep again. 
• Sunday 9.30 am: While having breakfast at your hotel, fill out your visa application form, give the driver or coordinator you form, two passport pictures, a copy of your passport and your passport and don't worry about it anymore. You'll be given your room key and are free to go. 
• Shower and nap if necessary and then go sightseeing!!! I was in George Town on Penang and luckily some of my friends from the TEFL course had to do a visa run as well. Although we live in different places, we all met on Penang and all of a sudden the visa run feels like holidays. 
• Monday 9.00 am: While having breakfast, you'll be given back your passport including your new visa. Check-out and get comfy again in the van. This time you'll probably get to watch a movie or two. 
• Monday 12.30 pm: Border crossing procedure. 
• Monday 3.30 pm: Another free meal. 
• Monday 9.00-10.00 pm: Being dropped off, home sweet home. 

Nur fliegen ist schoener. More pictures under gypsy pics.

Der "visa run"; unausweichlich fuer jeden, der mehr als ein paar Monate in Thailand verbringen will. Wer niemals sein Heimatland oder die EU verlaesst, lebt in suesser Unwissenheit bezueglich dieser Notwendigkeit. Letzte Woche war ich selbst auf so einem "visa run", drum lasset euch berichten, wie es funktioniert...

Als Auslaender oder Farang (wie uns die Thais nennen) schaetzt man jede Kleinigkeit, die man nicht selbst erledigen muss. Im Ernst, es ist heiss, es ist schwuel und sein Gehirn zu benutzen kann schrecklich anstrengend sein. Also tat ich, was man halt tut (wenn man es sich leisten kann) - es jemand anderen erledigen lassen. Ein Telefonanruf genuegt und das Programm steht:

• Samstag 21:30 Uhr:  Ein edel ausgestatteter, klimatisierter Multimediabus (vgl. obiges Foto) holt einen ab. Schlafen.
• Sonntag 5:30 Uhr: Am Grenzuebergang (in meinem Fall Thailand-Malaysia) zeigt man seinen Pass, verlaesst ein Land und betritt ein anderes. Weiterschlafen.
• Sonntag 9:30 Uhr: Waehrend des Fruehstuecks im Hotel, fuellt man den Visaantrag aus, uebergibt dem Fahrer der Koordinator Antrag, zwei Passfotos, Kopie des Reisepasses und den Reisepass und sorgt sich nicht weiter. Man bekommt seinen Zimmerschluessel und hat den restlichen Tag zur freien Verfuegung.
• Wer will kann nun duschen oder ein Nickerchen halten und dann geht die Stadtbesichtigung los!!! Ich war in George Town auf Penang und gluecklicherweise waren einige meiner Freunde aus dem TEFL Kurs ebenfalls auf einem "visa run". Obwohl wir in verschiedenen Staedten leben, trafen wir uns alle auf Penang und schon fuehlt sich diese Pflichtveranstaltung wie Urlaub an.
• Montag 9:00 Uhr: Waehrend des Fruehstuecks bekommt man seinen Pass inklusive neu ausgestelltem Visa zurueck. Zeit auszuchecken und es sich wieder im Minibus gemuetlich zu machen. Und diesmal kann man wahrscheinlich auch ein oder zwei Filme anschauen.
• Montag 12:30 Uhr: Grenzuebergang wie zuvor.
• Montag 15:30 Uhr: Ein weiteres kostenloses Essen.
• Montag 21:00-22:00 Uhr: Man wird wieder zuhause abgesetzt, trautes Heim, Glueck allein.

Fire staff spinning part II & bonus videos

We have had many little adventures over the course of the last months and it is hard to keep up with them on this blog. For now, I want to share some more videos and photos. So, as promised, even though with delay...Dan and his fire staff!!

The next video was shot just outside of Chiang Mai. Among Thai kids a well known place for hot days:

Talking of hot days...ice cream made Thai style makes waiting in line entertaining:

Die letzten Monate ueber hatten wir so viele kleine Abenteuer, dass ich auf diesem Blog kaum Schritt halten kann. Deshalb gibt es erstmal einige Videos und Fotos zum Schmunzeln. Wie versprochen, wenngleich mit Verspaetung...Dan beim "fire staff spinning" (hab keine Ahnung wie sich das auf deutsch nennt, bin also dankbar fuer Hinweise)!!

Party on Phi Phi!

After four weeks of intense studies it seemed like a good idea to check out one of the most visited islands: Phi Phi. We traveled light with just a little bag each but unlike Leo and his friends in The Beach we decided to take the fairly well packed ferry.

The main port of the island, Tonsai, welcomes you with hundreds of boats and that's when I realized for the first time that we won't get much sleep here. Young and beautiful people everywhere wandering through the little streets of this Thai Disney village. No matter where you turn, you'll be confronted with jewelry, clothes, diving schools, ATMs and pancake stalls. Eventually you'll hear someone yelling out: "Phi, phi, phi, phi!" That's how the bicyclists make you step aside without using the bell all the time. For the next 48 hours we did nothing but swimming, eating, partying and sleeping. Well, at least that's what I did. Dan and our friend Brian  on the other hand decided to join the beach artists with their fire staffs and fire poi. Check out the first of three videos, featuring Brian B. on Phi Phi:

Phi Phi gehoert zu den meist besuchten Inseln Thailands, aber nach vier Wochen intensiven Lernens war ein Trip dorthin die richtige Wahl. Wir reisten mit leichtem Gepaeck aber im Gegensatz zu Leo und seinen Freunden aus The Beach entschieden wir uns fuer die gut gefuellte Faehre.

Der Hafen Tonsai heisst einen mit Hunderten von Booten willkommen. In diesem Moment wurde mir klar: wir werden hier nicht viel Schlaf bekommen. Junge, huebsche Menschen soweit das Auge reicht und alle wandern sie durch diese thailaendische Version eines Disney Dorfes. In jeder Gasse findet man die gleichen Staende: Schmuck, Klamotten, Tauchschulen, Geldautomaten und Pfannkuchen. Irgendwann hoert man dann jemanden, "Phi, phi, phi, phi!" rufen und dann sollte man besser ausweichen, wenn man nicht von einem Fahrradfahrer angerempelt werden will. Die folgenden 48 Stunden machten wir nichts ausser Schwimmen, Essen, Party und Schlafen. Nun, zumindest ich tat nichts anderes. Dan und unser Freund Brian dagegen versuchten sich im artistischen Spiel mit dem Feuer. Es gibt drei Videos, aber nur eines (mit Brian) ist bislang online. Viel Spass!

Hello teacher!!!

Time passes quickly when you're busy and especially when you're happy as well. The last four weeks have been my best learning experience ever and I may happily announce that I am a certified ESL teacher now, entitled to teach English as a second language.

But let's not talk about school right now. So, Phuket was my home for the last weeks. It's an island in the south west of Thailand and as we are staying in Phuket town (instead of staying directly at the beach), we usually don't see many tourists around here. Of course there are quite some expats but that's exactly what I'll be as soon as I'll have a job. However, being a full time student didn't leave that much room for activities but so far I have seen and touched an elephant, Dan has eaten insects, we discovered a new way of producing ice cream, visited infamous Patong beach, marveled at the Big Buddha Statue and checked out some nice beaches. Tomorrow we'll go to Phi Phi island to hang out with the rest of the teacher gang (that's the island where Leonardo Di Caprio shot the movie The Beach). We will be travelling for a while now in order to get to know Thailand better. Enjoy the show!

Die Zeit rast nur so dahin, wenn man beschaeftigt und gluecklich ist. Die letzten vier Wochen ueber hatte ich die beste Schulzeit meines Lebens und ich darf verkuenden, dass ich nun eine zertifizierte ESL Lehrerin bin und Englisch als Fremdsprache unterrichten darf.

Aber ich will nicht nur von der Schule berichten. Phuket war meine Heimat fuer die letzten Wochen. Die Insel Phuket liegt im Suedwesten Thailands und da wir in Phuket Stadt residieren, anstatt in den Strandorten, bekommen wir relativ wenig Touristen zu Gesicht. Leider hatte ich waehrend meines Vollzeitstudiums kaum Zeit um intensiv auf Entdeckungstour zu gehen, aber immerhin haben wir bereits Elefanten gesehen und beruehrt, Insekten gegessen, eine neue Art der Speiseeisherstellung entdeckt, den beruechtigten Patong beach erkundet, die grosse Buddhastatue bewundert und einige Straende besucht. Morgen geht es mit dem Boot nach Phi Phi, wo wir mit den restlichen frisch gebackenen Lehrern entspannen wollen. Das ist uebrigens die Insel auf der The Beach mit Leonardo Di Caprio gedreht wurde. Wir werden uns demnaechst auf Thailandtour befinden, bis dahin...geniesst die Show.

T.I.T. - This is Thailand

I know you all are waiting impatiently for news, pictures and updates from Thailand. Pictures and videos are taken and will follow soon.

Yes, it is hot and humid. Yes, we had crickets. Yes, Thailand is awesome. I started school two weeks ago and have been studying (more or less) hard since then. (Un)fortunately our hotel has a pool and most of my fellow students are living here which means that study sessions easily turn into pool parties.
Dan is gone for the week in order to take his skuba diving certificate and I am digging into grammar, teaching skills and phonology. So far I was allowed to teach two classes (one of them with a monk as a student) and I  love it!

This is it for now...my study buddies are waiting.


Mir ist klar, dass ihr bereits ungeduldig auf Neuigkeiten und Fotos aus Thailand wartet. Fotos und Videos folgen bald, versprochen.

Ja, es ist heiss und schwuel. Ja, wir hatten bereits Heuschrecken. Ja, Thailand ist der Wahnsinn. Mein Unterricht begann vor zwei Wochen und seitdem lerne ich (mehr oder weniger) eifrig. (Un)gluecklicherweise hat unser Hotel einen Pool und da fast alle meiner Mitschueler hier einquartiert sind, kann eine Lernrunde schnell zu einer Poolparty werden.
Dan ist diese Woche ueber auf einer anderen Insel und macht seinen Tauchschein und ich vertiefe mich in Grammatik etc. Bislang durfte ich zwei Klassen selbst unterrichten (einmal war sogar ein Moench unter den Schuelern) und ich liebe es!

Das soll's vorerst gewesen sein...meine Lerngruppe wartet.

Gypsy Food II: Lumpia Shanghai

The food we cook, eat and share with family and friends shows how much we value them. In my case this means: cooking genuine Philippine food. As some of you know my mother comes from the Philippines which makes me a closely monitored daughter as soon as I try to cook. Luckily, this monitoring eventually lead to acceptable results which I want to share with you in this post. After increased demand I will start with the recipe for Lumpia Shanghai.

Ingredients for about 130 spring rolls:

Tyj Spring Roll Paste (you should find those in the freezer of any Asian supermarket)

1 kg ground pork

1 big carrot

1 onion

2 cloves of garlic

2 eggs

parsley, salt, pepper, chili powder

If you bought frozen spring roll paste let it defrost for 15-20 minutes but cover it with a moist towel so that it won't dry out. In the meantime mix the ground pork with one of the eggs and add the finely chopped carrot, onion, garlic and parsley. Apply seasoning as desired (I judge this by taste).

Carefully separate the single spring roll paste sheets from each other. I advise you to use all the sheets. It's more efficient to freeze ready made Lumpis than saving the paste for another cooking session.

Now the fun part begins: rolling!

Wet your hands and form a sausage out of the ground pork. Slowly wrap the sheet around the sausage and roll the whole thing up. The tighter you roll now, the crunchier the Lumpis will get later.

A little bit of beaten egg will help to hold the spring roll together. Keep on rolling until you are either out of sheets or out of ground meat and keep the leftovers in the freezer.

If you bought large spring roll sheets you should get four Lumpis out of one roll. You don't have to fry all of them now. Just cut them into pieces and keep them in the freezer until you need them.
Lumpis need to be deep-fried so make sure you have enough oil in your pot. They are done after a couple of minutes and should have a nice golden color. Use plenty of paper towels to absorb the oil. Lumpis taste best when they are still warm and crunchy.

Enjoy!

                                                   

Going underground

Don't worry, I am not talking about a last resort here. But we literally went under the ground. Well, actually we drove but let's not get lost in details. So, here's the overdue story of how we got down to the so called Kraft Caves followed by a lame video (but if you like me, you gonna watch it nevertheless):

The biggest advantage about being a truck driver's girlfriend is that you get to see places normal tourists never will see. One day though I even visited a place which many truck drivers don't even know let alone the average American. This place is called  Springfield Underground or sometimes is even better known as the Kraft Caves (because Kraft Foods rents a big part of the premises) and it's simply an underground real estate (100 feet to be precise) that can be rented for storage. It's cool, it's safe, it's hidden. That's why some people who get there for the first time (us included) tend to imagine some secret experiments going on. However, even if it is just for storage. It is still quite impressive and if you want to do more research on it let's say because you are looking for a neat spot during a zombie attack, check out the pictures of the official website: Underground Tour
When we arrived though, we were not meant to go underground. Dan was simply required to take a trailer to the aboveground storage facility, pick up another trailer and leave. I was a bit disappointed of course especially after seeing the huge entrance and the loading docks which led into the earth. So, i sat in the truck ready to take off again, when Dan came in with a smile and said: "Guess what! We are going underground!" We were both freaking out cause even Dan has never been down there before. While getting his paperwork checked someone told him that he is supposed to take the trailer to gate 10-24, which meant we'd be going in.

I grabbed my camera and started recording so that you all would join us on this exciting detour. The punchline of this story is that after I shot the video, Dan went to the office of gate 10-24 just to find out that we've been wrongly sent down. We really were not meant to go underground and yet we were! Have fun with the video footage of this lovely coincidence:

Youtube video: "Going underground: Kraft Caves"

Keine Angst, wir planen nicht in den Untergrund abzutauchen, schliesslich ist es schon verwirrend genug, dass unsere Aufenthaltsorte staendig wechseln. Aber Dan und ich waren tatsaechlich kurzzeitig in einer Art Untergrund unterwegs und diese laengst ueberfaellige Roadtrip-Geschichte moechte ich Euch nicht laenger vorenthalten. Hier also unser Abstieg in die Kraft Hoehlen gefolgt von einem wahrlich unterirdischen Video (aber wer mich mag, wird es sich wohl trotzdem reinziehen):

Als Freundin eines amerikanischen Fernfahrers bekommt man Orte zu Gesicht, die normale Touristen nie aufsuchen wuerden und zwar schlichtweg, weil sich diese Orte der Kenntnis der Reisenden entziehen. Eines schoenen Tages durfte ich sogar einen Ort erleben, welcher nicht nur den meisten Einheimischen, sondern auch vielen Lastwagenfahrern fremd ist: Springfield Underground, auch bekannt unter dem Namen Kraft Hoehlen (denn das Unternehmen Kraft Foods hat einen grossen Teil des Gelaendes gemietet), ist nichts anderes als ein unterirdischer Warenhaus (in ca. 30 m Tiefe), welches von Firmen als Lagerstaette angemietet werden kann. Es ist kuehl, sicher und versteckt. Manche Erstbesucher (uns eingeschlossen) haben beim Anblick des riesigen Untergrundlagers gerne mal Verschwoerungstheorien und fantasieren irgendwelche geheimen Experimente, die hier stattfinden koennten. Aber auch wenn hier nur gelagert wird, beeindruckend ist es nichtsdestotrotz. Fuer alle, die sich aufgrund einers drohenden Zombieangriffs naeher mit den unterirdischen Annehmlichkeiten beschaeftigen wollen, hier geht's zu den Bildern der offiziellen Website: Underground Tour
Als wir jedenfalls mit dem Lastwagen auf dem oberirdischen Firmengelaende ankamen, war von Untergrund noch keine Rede. Dan sollte lediglich den Anhaenger auf dem Parkplatz abstellen und einen zweiten wieder mitnehmen. Ich war enttaeuscht. Nachdem ich gesehen hatte, dass es eine riesige Einfahrt in den Erdboden gibt, wollte ich natuerlich da rein. Als ich mich innerlich bereits auf die Rueckfahrt eingestellt hatte, kehrte Dan mit einem Grinsen in die Faherkabine zurueck: "Du wirst es nicht glauben, aber wir fahren jetzt unter die Erde!" Wir waren beide aus dem Haeuschen, denn auch Dan war noch nie im Inneren der Anlage gewesen. Waehrend er seine Papiere durchsehen liess, teilte man ihm mit, dass er den Anhaenger zum Tor 10-24 bringen muesse und dass wiederum hiess: wir wuerden da jetzt reinfahren.
Ich schnappte mir die Kamera und fing sofort mit dem Filmen an, damit ihr uns bei dieser spannenden Umleitung begleiten koennt. Die Pointe dieser Geschichte ereignete sich uebrigens nach dem Videodreh. Dan marschierte naemlich zu besagtem Tor 10-24 und bekam dort wiederum mitgeteilt, dass man uns versehentlich runtergeschickt hatte. Dies war die wohl lohnendste Fehlauskunft, die wir waehrend unserer Tour miterlebt haben und ihr duerft nun das Filmchen dieser gluecklichen Fuegung begutachten.